En septiembre de 1995, el sello benéfico War Child encargó a Radiohead una canción para un álbum de emergencia. La banda grabó Lucky en un solo día con un ingeniero de sonido casi desconocido llamado Nigel Godrich. Esa tarde plantó la semilla de lo que vendría.
Un año después, Thom Yorke llevaba meses describiendo su estado mental durante las giras de The Bends con una sola palabra: catatónico. «La claustrofobia, no tener ningún sentido de la realidad», declaró a Rolling Stone. Sus cuadernos estaban llenos de dibujos de aviones, helicópteros y escaleras mecánicas. Todo lo que escribía, dijo, era un intento de reconectarse con otros seres humanos cuando siempre estás en tránsito.
Para grabar el disco, la banda alquiló St. Catherine's Court, una mansión del siglo XV en un valle escondido cerca de Bath, propiedad de la actriz Jane Seymour —que la cedía porque las leyes fiscales británicas le impedían pasar allí más de unos meses al año—. Instalaron la batería en el salón de baile, las guitarras en la galería larga y las voces en los pasillos de piedra. Una mañana, tras una noche oyendo voces que le hablaban mientras dormía, Yorke intentó cortarse el pelo con la hoja de una navaja multiusos y se cortó varias veces; Phil Selway, el batería, lo llevó abajo y le afeitó la cabeza.
El sello EMI esperaba tres canciones ya grabadas. La banda entregó un álbum sin ninguna de ellas. Ed O'Brien explicó años después por qué habían descartado Lift, la más comercial: «Era una canción enorme y antémica. Nos habría destruido.» Capitol, el sello americano, calificó el resultado de «suicidio comercial» y redujo su previsión de ventas a la mitad.
La ironía quedó impresa en los propios créditos del disco: «Letras reproducidas con amable permiso aunque nosotros las escribimos.»
El título venía de La guía del autoestopista galáctico, donde un personaje le pide el control manual a un ordenador. Yorke insistió en que el disco no trataba de tecnología. Trataba de estar siempre en tránsito y no saber dónde estás. Quizá por eso Capitol no lo entendió: era un disco sobre sentirse perdido, y ellos buscaban una dirección.
Síntesis con IA a partir de
Rolling Stone (historia oral de OK Computer) · NME · Newsweek · This Day In Music · Riffology · SiriusXM · Yahoo Entertainment (entrevista LAUNCH, 1997) · Loud And Quiet · NPR