Nueve álbumes en seis años para Columbia Records, ninguno por encima del puesto 37 en las listas. Cuando Columbia dejó caducar el contrato de Aretha Franklin en 1966, el productor Jerry Wexler, de Atlantic Records, la fichó y la llevó a FAME Studios, en Muscle Shoals, Alabama, un estudio de grabación pequeño en una ciudad pequeña del sur de Estados Unidos.
El 24 de enero de 1967, Franklin se sienta al piano y graba la canción que da título al álbum. Wexler sabe que tiene algo en cuestión de minutos. Pero esa misma noche, Ted White, el marido de Franklin, se pelea con el trompetista Ken Laxton y con Rick Hall, el dueño del estudio. La sesión se cancela. Franklin pasa dos semanas recluida mientras Wexler busca una salida.
La salida es llevar los músicos a ella. Wexler traslada a la Muscle Shoals Rhythm Section a Nueva York y termina el álbum en Atlantic Studios. Es ahí, el 14 de febrero de 1967, donde Franklin graba Respect: una canción de Otis Redding que había escuchado dos años antes y que reescribe desde la perspectiva de una mujer. Sus hermanas Carolyn y Erma añaden los coros. La canción Do Right Woman, Do Right Man, que había quedado sin terminar en Alabama, se completa también en Nueva York con las mismas hermanas.
Franklin dijo de aquellos músicos de Muscle Shoals: «Me entienden». Puede que eso explique por qué la crisis no rompió el disco, sino que lo completó: Wexler no buscó otros músicos, buscó la forma de mantener esa conexión intacta.
El sencillo Respect llegó al número 1 del Hot 100 en abril. El álbum alcanzó el número 2 del Billboard 200 y fue certificado oro antes de que terminara el año. La misma sección rítmica que grabó el disco fundó su propio estudio en 1969.
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