I Never Loved a Man the Way I Love You

El 24 de enero de 1967, Aretha Franklin llegó a los FAME Studios de Muscle Shoals, Alabama, con nueve discos a sus espaldas en Columbia y ningún éxito real. Jerry Wexler, su nuevo productor en Atlantic, tenía una idea sencilla: sentarla al piano y dejarla ser ella misma. Franklin lo recordaría después con una frase directa: «me dijeron que me sentara al piano y cantara».

Lo que pasó a continuación duró pocas horas. Cuando Franklin empezó a tocar, Spooner Oldham —el pianista de sesión contratado para la ocasión— se apartó del piano y tomó el Wurlitzer eléctrico, porque era evidente que el piano ya estaba ocupado por alguien que no necesitaba ayuda. Ese gesto espontáneo de Oldham es el riff que abre la canción que da título al disco.

La sesión terminó de forma abrupta esa misma noche: el marido de Franklin, Ted White, se peleó con un trompetista y después con el dueño del estudio, Rick Hall. Franklin se fue del motel en mitad de la noche. Wexler se subió al avión con una sola canción terminada y la mitad de otra en la cinta.

Durante dos semanas, nadie supo dónde estaba Franklin. Wexler, sin álbum, hizo copiar acetatos de esa única canción y los mandó a varios pinchadiscos. La respuesta fue inmediata. Cuando Franklin volvió a llamar, Wexler voló a los músicos de Muscle Shoals a Nueva York para terminar el disco. Respect se grabó el 14 de febrero, San Valentín, en los estudios Atlantic de Nueva York. El álbum entero —once canciones— quedó listo en semanas.

Hay un detalle que se puede escuchar: las velocidades de grabación de los dos estudios no eran exactamente iguales, y Do Right Woman — Do Right Man, que empezó en Alabama y terminó en Nueva York, tiene el piano ligeramente desafinado respecto al resto de la banda.