Sam Cooke fue asesinado el 11 de diciembre de 1964. Seis meses después, el trono del soul estaba vacío y Otis Redding —que había crecido copiando a Cooke, que lo había versionado en sus dos primeros discos— tenía 28 horas para grabar un álbum entero.
No era un capricho de agenda. Redding viajaba constantemente con una banda de trece músicos; cada noche en el estudio era una actuación menos, y Stax cada vez le retenía con más dificultad. El hueco fue un fin de semana de julio de 1965: sesión el sábado de mañana a noche, pausa, y vuelta a las dos de la madrugada del domingo. En la pausa, los músicos —los mismos que tocaban con él— salieron a cumplir bolos ya contratados en locales de Memphis.
Dentro de ese hueco, Redding metió tres canciones de Cooke: A Change Is Gonna Come, Shake y Wonderful World. Había llegado a plantearse grabar un disco tributo completo; al final lo comprimió en tres pistas de un álbum que tenía que estar listo antes del lunes.
Lo que no había tiempo de ensayar, se improvisaba. Steve Cropper, el guitarrista y coproductor, se sentó ante un tocadiscos y transcribió a mano lo que creyó que eran las letras de Satisfaction, el éxito reciente de los Rolling Stones. Le pasó el papel a Redding. Antes de terminar la toma, Redding tiró el papel al suelo y siguió cantando con letras propias inventadas en el momento. Más tarde lo reconoció sin rodeos: «Uso muchas palabras distintas a la versión de los Stones. Es porque me las inventé.»
Keth Richards diría después que esa versión era más fiel a su idea original: él siempre había pensado el riff para metales, no para guitarra. Cropper, sin saberlo, lo había trasladado exactamente ahí.
Dos años después, Aretha Franklin grabó Respect —una canción que Redding había escrito y grabado en una sola toma en esas mismas 28 horas— y la convirtió en otra cosa. Redding reconoció públicamente que Aretha se la había quitado. Puede que esa sea la consecuencia más extraña de una madrugada de Memphis: que el disco donde alguien intentaba ocupar el lugar de su ídolo muerto terminara cediendo su canción más directa a alguien que haría exactamente lo mismo con él.
Síntesis con IA a partir de
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