En 1968, Dusty Springfield llevaba dos años sin un gran éxito. Su último single importante, You Don't Have to Say You Love Me, era de 1966. Firmó con Atlantic Records —el sello de Aretha Franklin, su ídola— con un propósito concreto: que la grabaran como habían grabado a Franklin. Cruzar el Atlántico para eso era, en sí mismo, una declaración.
Antes de viajar al sur, pasó tiempo en casa del productor Jerry Wexler en Nueva York escuchando demos. Rechazó uno tras otro hasta que el montón de discos descartados le llegaba a la cintura: más de ochenta canciones en el suelo. Wexler, sin decirle que ella ya los había oído, seleccionó quince de ese mismo montón y se los volvió a poner días después. Springfield los amó todos.
Lo que vino en Memphis fue otra cosa. El American Sound Studio de Chips Moman estaba escondido detrás de un restaurante en una zona peligrosa de la ciudad, con ratas corriendo por el techo. Era el mismo estudio donde habían trabajado Wilson Pickett y la propia Franklin. Springfield no consiguió grabar una sola nota utilizable durante las sesiones iniciales allí. Según Wexler, la intimidación fue total. Las peleas con los músicos eran constantes. Al final, la solución fue separar por completo los dos mundos: los Memphis Boys grabaron las pistas base en ese local, y Springfield puso las voces encima meses después, en los estudios de Atlantic en Nueva York, frase a frase, línea a línea, hasta que cada toma le convencía.
El disco salió en marzo de 1969. Son of a Preacher Man —una canción escrita para Aretha Franklin, que la rechazó por considerarla irrespetuosa con su padre pastor— ya había llegado al top 10 a ambos lados del Atlántico como single. Aun así, el álbum se estancó en el puesto 99 del Billboard y no entró en las listas británicas.
Quizá el problema era que Atlantic no sabía cómo vender a una mujer blanca británica cantando soul del sur de Estados Unidos en 1969, en plena tensión racial. O quizá el disco simplemente llegó antes de que alguien supiera dónde colocarlo.
En 1994, Tarantino abrió una escena de Pulp Fiction con Son of a Preacher Man y declaró que habría eliminado la escena si no hubiera conseguido los derechos. Una generación entera llegó al disco por esa puerta.
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