Chas Chandler había sido bajista de The Animals. Cuando vio a Jimi Hendrix tocar en un club de Greenwich Village en 1966, pensó: «Este tipo es lo bastante salvaje para molestar a más gente que Jagger». Chandler necesitaba reinventarse después del grupo; Hendrix necesitaba salir de Nueva York sin futuro. Los dos se subieron al mismo avión hacia Londres.
Lo que vino después fue una operación de precisión con los nervios a flor de piel. Chandler reclutó a Noel Redding al bajo y a Mitch Mitchell a la batería, formó The Jimi Hendrix Experience, y empezó a grabar menos de un mes después. El presupuesto era tan ajustado que cuando los primeros estudios no daban el sonido que quería para «Purple Haze», tuvo que llamar a Bill Wyman y Brian Jones de The Rolling Stones para que lo avalaran y conseguir acceso a Olympic Studios, el mejor estudio independiente de Londres. Chandler no tenía historial crediticio; Polydor Records puso el dinero.
Dentro del estudio, la tensión era constante. Hendrix llegó a CBS con cuatro amplificadores Marshall y le dijo al ingeniero Mike Ross exactamente dónde colocar el micrófono —a ocho pies de distancia— y qué micrófono usar. Tocaba tan fuerte que el edificio vibraba. Chandler le pidió que bajara el volumen. Hendrix amenazó con irse. Chandler puso los papeles de inmigración y el pasaporte de Hendrix encima de la consola de mezcla. Hendrix volvió a grabar.
Fuera del estudio, Chandler le prestaba novelas de ciencia ficción de su colección personal, empezando por una historia de fin del mundo. Hendrix las leyó. Cuando en 1966 el productor Kim Fowley le preguntó cuál era su estilo, Hendrix respondió: «Rock and roll de ciencia ficción».
El 3 de abril de 1967, en la sesión final, Hendrix grabó la canción que daba título al disco —con todas sus complejidades técnicas— de principio a fin sin parar. Dos meses después, en su último concierto antes de volver a América, tomó una guitarra que había pintado ese mismo día y la destrozó al terminar de tocarla. Quizá era la única forma de cerrar algo que ya no le cabía en las manos.
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