Durante la Segunda Guerra Mundial, un hombre llamado Ora Simpson escribió una carta a su mujer y a su hijo recién nacido. Temía no volver a verlos. La carta sobrevivió.
Su nieto Sturgill no fue a la guerra, pero en el verano de 2014 su propio hijo nació pocas semanas después de que saliera al mercado su segundo disco, Metamodern Sounds in Country Music. Lo que siguió fue una gira de dieciocho meses. Simpson pasó el primer año de vida de su hijo en escenarios.
En mitad de esa cadena de fechas, empezó a anotar en papel consejos para el niño: poemas cortos, apuntes de lo que quería decirle. Declaró a NPR que quería hacer «algo puro y hermoso», detallar los altibajos de su propia vida para que su hijo pudiera conocerle mejor algún día. La carta del abuelo Ora le dio el marco: un marinero escribiendo a casa.
Simpson había sido marinero de verdad. A los 19 años sirvió en la Marina de los EE.UU., dormía dos o tres horas por noche manejando maquinaria potencialmente letal, y su barco llegó a pasar 96 días seguidos en el mar sin acercarse a tierra.
Una noche, discutiendo el álbum con su mujer, ella le preguntó qué escuchaba cuando tenía 13 años. Simpson eligió In Bloom, de Nirvana. Declaró a Rolling Stone que cuando el disco de Nirvana salió, en séptimo u octavo grado, «fue como si una bomba explotara en mi habitación»; la incluyó porque «le dice a un chico joven que puede ser sensible y compasivo, que no tiene que ser duro o frío para ser un hombre».
Cuando el vídeo de esa versión se publicó, los fans de Simpson lo acusaron de traicionar el country y los fans de Nirvana lo llamaron blasfemia. Simpson, mientras tanto, llevaba meses sin estar en casa. Antes del anuncio del disco había declarado a GQ: «Sinceramente, necesito unos seis meses en casa con mi familia».
El disco abre con un saludo al recién nacido. Los sonidos de olas y campanas náuticas reaparecen entre canción y canción, como si el barco nunca terminara de llegar a puerto. Quizá eso era exactamente lo que Simpson no podía resolver de otra manera.
Síntesis con IA a partir de
NPR, All Songs Considered, 15 de abril de 2016 · American Songwriter, 'Sturgill Simpson: Sea Changes' · Rolling Stone, 'Inside Sturgill Simpson's Touching Nirvana Cover', 2016 · GQ, 'The GQ&A: Sturgill Simpson, Country Music's Psychedelic Warrior-Philosopher', enero de 2016 · BroBible · WFUV · Discogs