Thomas Brenneck, guitarrista y productor, tenía montado en su dormitorio de Bushwick un equipo mínimo: una grabadora Otari de cinta de ocho pistas, una batería, un piano, un órgano y una mezcladora Tascam de doce canales prestada por el padre de un amigo. Con eso grabó el primer disco de la Menahan Street Band. Un día invitó a Charles Bradley.
Bradley llevaba décadas actuando como imitador de James Brown bajo el nombre artístico «Black Velvet» — bodas, bares, lo que saliera — sin haber grabado nunca un disco propio. Cuando Brenneck le puso el instrumental de lo que sería The World (Is Going Up In Flames), Bradley pidió un micrófono al instante. En menos de una hora habían grabado la voz entera.
A partir de ahí, Bradley volvía al apartamento una o dos veces al mes. Los dos hablaban de su vida — de las pérdidas, de los años duros — y de esas conversaciones salían las canciones. Brenneck quería encontrar la voz propia de Bradley, no al imitador de James Brown que llevaba décadas encima del escenario. Ese trabajo de despojar tomó años.
El disco salió en 2011. Bradley tenía 62 años. Era su debut.
Síntesis con IA a partir de
Electronic Musician (marzo 2011, entrevista con Thomas Brenneck) · Tape Op Magazine (entrevista con Tommy Brenneck) · Equipboard.com (citas directas de Brenneck sobre el proceso de grabación) · Daptone Records (notas biográficas oficiales) · Paste Magazine · Mojo