El 21 de febrero de 1967, Pink Floyd entra en el Estudio 3 de Abbey Road con un presupuesto de cinco mil libras. En el estudio de al lado, los Beatles llevan semanas grabando Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band con veinticinco mil.
Syd Barrett tiene veintiún años y es quien escribe las canciones, quien da nombre al disco —tomado del capítulo siete de El viento en los sauces, el libro que más quería—, quien decide que la voz que abre el álbum recitando planetas a través de un megáfono sea la de su mánager, Peter Jenner, grabada ahí mismo. Todo lo que define el disco pasa por él.
También es quien lleva meses consumiendo LSD de forma intensa. Joe Boyd, el productor que iba a grabar el disco y fue descartado por EMI sin contemplaciones, se lo encontró en el UFO Club a mediados de ese año: «Sus ojos chispeantes siempre habían sido su rasgo más atractivo, pero esa noche estaban vacíos, como si alguien hubiera entrado en su cabeza y apagado un interruptor.» David Gilmour, amigo de infancia de Barrett, pasó por el estudio en mayo a saludarle durante la grabación de «See Emily Play». Barrett no le reconoció. «Llegué a conocer bien esa mirada», dijo Gilmour. «Fue entonces cuando cambió. Era una persona diferente.»
El álbum salió en agosto. Llegó al número seis en el Reino Unido. En otoño, en una gira por Estados Unidos, Barrett desafinó su guitarra en el Winterland de San Francisco durante «Interstellar Overdrive» hasta que las cuerdas se cayeron. En un programa de televisión, cantó perfectamente en el ensayo y se quedó inmóvil durante la toma. La gira se canceló. En enero de 1968, de camino a un concierto, la banda decidió no pasar a recogerle.
Ocho años después, el 5 de junio de 1975, un hombre con la cabeza rapada —incluidas las cejas— entró sin avisar en Abbey Road mientras Pink Floyd mezclaba «Shine On You Crazy Diamond», la canción que habían escrito sobre él. Sus excompañeros tardaron en reconocerle. Waters le preguntó qué le parecía. Barrett respondió: «Suena un poco anticuada.»
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