En enero de 1994, Radiohead ensaya en un granero abandonado de una granja frutícola de Oxfordshire. El estudio donde van a grabar está ocupado por otra banda. Cuando por fin entran en RAK Studios de Londres, en febrero, llevan ya semanas esperando y la discográfica les ha puesto un plazo de nueve semanas para entregar un disco que repita el éxito de Creep.
Lo que sigue, Thom Yorke lo describió así: «Fue toda una catástrofe lo que vivimos durante dos meses».
Jonny Greenwood pasa horas probando guitarras y amplificadores alquilados, buscando un sonido que todavía no sabe nombrar. El productor John Leckie, que había trabajado con artistas que la banda admiraba, le repite que ya lo ha encontrado. Greenwood sigue buscando. La grabación se interrumpe para una gira. Cuando regresan, la tensión es tan alta que Leckie lleva a la banda al campo para que respiren.
El 1 de septiembre de 1994, Radiohead está en el estudio luchando por conseguir una buena toma de Fake Plastic Trees. Leckie les dice que salgan. Van a ver a Jeff Buckley —cantante estadounidense que esa semana presenta su primer disco en Londres— en una sala llamada The Garage. Esa noche, Yorke se da cuenta de que se puede cantar en falsete sin resultar irritante. Vuelven al estudio al día siguiente.
Más tarde, cuando Leckie se ausenta temporalmente, el ingeniero de sonido Nigel Godrich trabaja con la banda en unas caras B. De esas sesiones sale Black Star, que acaba en el disco. Es el inicio de una relación entre Godrich y Radiohead que durará décadas.
En noviembre, ya en Abbey Road, Jonny Greenwood arregla las partes de cuerda para Fake Plastic Trees y Black Star con un pequeño conjunto y la violonchelista Caroline Lavelle. El disco que EMI quería en nueve semanas había tardado casi un año en encontrar su forma.
Paul Kolderie, uno de los productores que la discográfica contrató en paralelo —sin decírselo a la banda— para acelerar las mezclas, declaró al escuchar el resultado: «Me quedé algo sorprendido cuando apareció con varias canciones que eran mejores que todo lo publicado en Pablo Honey».
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