Karma

Farrell Sanders llegó a Nueva York sin dinero y trabajó de cocinero en un café de MacDougal Street llamado The Playhouse. Allí lo encontró Sun Ra y le dio el apodo con el que firmaría su carné sindical: Pharoah, escrito así, con esa ortografía propia. Años después tocó junto a John Coltrane hasta que Coltrane murió en julio de 1967, y Sanders se quedó sin el músico que había sido su paraguas y su contexto.

Lo que vino después no era evidente. Sanders había declarado en mayo de 1968: «Cuanto más toco dentro de los acordes, más quiero tocar fuera, y libre. Pero también, cuanto más toco fuera, más quiero tocar dentro.» Esa tensión —no resuelta, no resuelta a propósito— es lo que llevó al estudio RCA de Nueva York el 14 de febrero de 1969, día de San Valentín.

En una sola sesión grabó treinta y tres minutos de música. La pieza abría con una cita del tema principal de A Love Supreme, el disco que Coltrane había publicado en 1965, y luego se abría hacia otro sitio: dos contrabajos sonando a la vez, una trompa francesa, una flauta, y encima la voz de Leon Thomas —cantante y percusionista— haciendo un yodel que Thomas había tomado de grabaciones de los pigmeos Ba-benzélé del África central y que él llamaba «umbo weti». Dentro del gatefold de la primera edición estaba impreso el poema de Thomas del que nacía la pieza.

Pese a su duración de más de treinta minutos, 'The Creator Has a Master Plan' logró emisión en la radio FM convencional de Estados Unidos, y el disco alcanzó el puesto 54 del Billboard 200.

Ese resultado fue suficiente para que el productor Bob Thiele le firmara un contrato de varios álbumes con Impulse!. La poeta Sonia Sanchez publicó ese mismo año un poema titulado «On Seeing Pharoah Sanders Blowing» en el Journal of Black Poetry.

Quizá la pregunta que Sanders se llevó al estudio aquel San Valentín no era si podía sobrevivir sin Coltrane, sino si el jazz espiritual podía sobrevivir sin él. El disco no responde. Dura treinta y tres minutos y no responde.