Todo 2021 lo pasaron intentando descubrir qué sería el disco. Probaron direcciones, las descartaron, volvieron a empezar. La grabación real no arrancó hasta enero de 2022.
El punto de partida era claro aunque incómodo: el disco anterior, Notes On A Conditional Form, tenía 22 canciones y duraba 80 minutos. Grabarlo, además, lo hicieron encadenado a la gira, terminando actuaciones a la una de la madrugada y poniéndose a trabajar en el álbum después. Adam Hann, guitarrista de la banda, lo describió sin rodeos: «Resultó muy difícil». El agotamiento de ese proceso fue el motivo por el que buscaron algo distinto.
Lo que encontraron fue Jack Antonoff —productor habitual de Taylor Swift y Lorde— a través de una conversación que empezó porque Antonoff iba a trabajar con otra artista del mismo sello. De esa casualidad nació la colaboración. En Real World Studios, el estudio de Peter Gabriel en Wiltshire que Matty Healy había soñado visitar desde niño, grabaron varios temas con todos los instrumentos montados a la vez, sin desmontar entre toma y toma, aceptando la primera o la segunda.
Healy lo explicó con una metáfora: «Notes On A Conditional Form es como ir al IMAX, mientras que Being Funny In A Foreign Language es como ir al teatro».
El giro no era solo de formato. Healy declaró que quería abandonar el posmodernismo irónico que había definido su carrera: «Si destronas la sinceridad con la ironía, acabas teniendo un tirano igual de grande». El título del disco alude a que ser gracioso en un idioma extranjero exige exactamente eso: empatía, vulnerabilidad, la disposición a equivocarse. Quizá sea difícil no leer en esa metáfora una descripción del propio disco: una banda que lleva una década hablando con distancia irónica intentando, por primera vez, decir algo sin red.
La pista de apertura replica los acordes de piano de «All My Friends», de LCD Soundsystem —el mismo riff que The 1975 ya habían citado diez años antes en su sencillo «Sex»—. El mismo piano, otra vez. Pero ahora Healy dice que ya está harto de la ironía.
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