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El plan era otro. Adele quería sacudirse la imagen de chica de baladas y grabar algo más animado que 19. Ese plan duró hasta que su pareja la dejó justo cuando empezaban las sesiones.

Al día siguiente de la ruptura, su mánager Jonathan Dickins la llevó al estudio con el productor Paul Epworth. Adele llegó con la rabia todavía en el cuerpo. Epworth le dijo que la soltara. Ella le cogió la mano y le dijo: «¡Siente mi latido, Paul!». El tempo de Rolling in the Deep salió de ese pulso. La demo de esa sesión fue la versión final del disco: la emoción en bruto de la primera toma no pudo ser superada.

A mitad de la grabación, una amiga íntima le contó que su ex se había comprometido. El disco cambió de tono ahí: de la rabia pasó a la vulnerabilidad. Someone Like You nació de esa noticia. Fue la última canción escrita del álbum, en una sesión con Dan Wilson, compositor y productor, en Hollywood. Adele llegó con la letra y la melodía de la primera mitad ya escritas. Wilson recordó después: «Me contó un poco sobre el chico que la dejó».

Adele intentó regrabar Someone Like You con orquesta completa. Descartó esa versión y conservó la demo.

En los Brit Awards de 2011, Adele cantó Someone Like You sola ante un piano. Lloró en el escenario. Explicó después que tuvo una visión de su ex viéndola desde casa y riéndose: «Sigue enredada en mi dedo». El público se puso en pie. Esa actuación catapultó la canción 46 puestos en la lista británica hasta el número 1.

Mientras el disco arrasaba, en noviembre de 2011, Adele fue operada de un pólipo con hemorragia recurrente en las cuerdas vocales. Tecnología láser. Massachusetts General Hospital. Tuvo que guardar silencio total durante cinco semanas y usó un ordenador para hablar.

Cuatro meses después, cantó Rolling in the Deep en los Grammy. La canción grabada el día después de la ruptura, con el tempo de su propio latido, interpretada por una voz que acababa de aprender a existir de nuevo.