Milestones

En 1957, Miles Davis asistió en Nueva York a una actuación de Les Ballets Africains. Lo que vio no era jazz, pero le resolvió algo que el jazz no había podido: el espectáculo construía toda su energía sobre una base armónica que no se movía. Sin cambios de acordes. Sin el tráfico constante de tensiones y resoluciones que el bebop había convertido en ley.

Davis llevaba tiempo incómodo con esa ley. Había leído el tratado de George Russell —teórico y compositor de jazz que en 1953 había codificado una alternativa a la improvisación por acordes— y en 1958 le dijo al crítico Nat Hentoff, en una entrevista para The Jazz Review: «No hay acordes... te da mucha más libertad y espacio para escuchar cosas... habrá menos acordes pero infinitas posibilidades sobre qué hacer con ellos».

Lo que grabó en febrero y marzo de 1958 en el Columbia 30th Street Studio de Nueva York fue, en su mayor parte, un disco de hard bop convencional. Tenía a los mejores: Cannonball Adderley al saxo alto, John Coltrane al tenor, Red Garland al piano, Paul Chambers al contrabajo, Philly Joe Jones a la batería. Pero guardó una sola pista para el experimento. La pista titular, 'Milestones', es la primera composición modal de Davis: solo dos escalas alternando en treinta y dos compases, sin un solo ciclo de acordes.

Durante las sesiones, Garland tuvo un enfrentamiento con Davis y abandonó el estudio. Davis se sentó al piano y grabó 'Sid's Ahead' en su lugar. Puede que esa sustitución de urgencia —un trompetista tocando piano con la misma austeridad que pedía la pista modal— dijera algo sobre adónde quería ir Davis y quién podía seguirle.

Coltrane y Adderley declararon sentirse liberados por la nueva filosofía armónica. Garland y Jones no volvieron a grabar con Davis. El siguiente disco, Kind of Blue, lo haría con Bill Evans al piano y Jimmy Cobb a la batería. Paul Chambers fue el único que cruzó la frontera.

En las primeras presiones, la pista titular aparecía como 'Miles'. Una precaución editorial para no confundirla con un bebop rápido del mismo nombre que Davis había grabado en 1947. Las presiones posteriores le devolvieron el nombre. Para entonces, el bebop de 1947 ya era otra época.