Ants From Up There

En julio de 2021, Black Country, New Road se encerró en un granero de piedra del siglo XVI en el extremo sur de la Isla de Wight. Querían alejarse de Londres. Las sesiones duraron dos semanas, con Sergio Maschetzko al mando —su técnico de sonido habitual en directo, que nunca antes había producido un álbum de estudio.

Lo que grabaron allí era distinto a todo lo que habían hecho: habían llegado al mundo con un post-punk anguloso y nervioso, y ahora construían algo orquestal, expansivo, lleno de cuerdas y vientos. Habían pasado los confinamientos escuchando Funeral de Arcade Fire e Illinois de Sufjan Stevens, y eso se nota. Algunas canciones llevaban años rodando en directo —«Basketball Shoes» era ya favorita del público desde 2019— y el disco las recogía como si fueran a durar para siempre.

Tyler Hyde, bajista de la banda, lo dijo sabiendo algo que el público aún no sabía: «Esto es lo que va a durar para siempre, esencialmente, no los conciertos que damos.» Lo dijo porque Isaac Wood, el cantante, ya había comunicado internamente que se iba. El batería Charlie Wayne reconoció después que los miembros se sintieron algo deshonestos hablando de una gira que sabían que no iba a ocurrir.

El 31 de enero de 2022, cuatro días antes del lanzamiento, Wood hizo público su anuncio. Escribió: «He intentado que esto no sea verdad, pero es el tipo de tristeza que hace difícil tocar la guitarra y cantar al mismo tiempo.» La banda canceló la gira. Los seis miembros restantes decidieron que tocar esas canciones sin él habría sido «extraño» e «inapropiado».

Dentro del disco hay una pista, «Mark's Theme», que el saxofonista Lewis Evans escribió en homenaje a su tío Mark, fallecido de COVID-19, y que incluye hacia el final una grabación del propio Mark cantando.

Una voz de alguien que ya no está, capturada por alguien que nunca antes había grabado un disco, en un granero de otro siglo, en una isla. El álbum salió el 4 de febrero de 2022. Nadie lo tocó en directo.