Rito Esclavo

Pedro Laza llegó a la música por el camino más largo posible: primero aprendió tipografía, luego trabajó como prensista en el Diario de la Costa de Cartagena de Indias, y solo entonces, a los 17 años, decidió que lo suyo era la bandurria. Décadas después dirigía una de las orquestas más ruidosas de la costa colombiana.

El nombre «Sus Pelayeros» lo adoptó en 1952 en honor a San Pelayo, municipio del departamento de Córdoba y cuna del porro y el fandango. Pero el bautizo definitivo llegó en mayo de 1958, cuando Antonio Fuentes —propietario de Discos Fuentes— lo contrató para respaldar al cantante puertorriqueño Daniel Santos en ocho sencillos. De esas sesiones salió el álbum Candela y, con él, el nombre que ya no cambiaría.

Lo que Laza construyó sobre esa base era una mezcla deliberada: el swing de las grandes bandas de jazz, el mambo de Pérez Prado y Benny Moré, y las bandas de viento de la costa colombiana. Luis Daniel Vega lo describió en Radio Nacional de Colombia como «atronadores y viscerales», en contraste con las orquestas elegantes de Lucho Bermúdez o Pacho Galán.

El 13 de septiembre de 1960, el álbum Navidad Negra inauguró el sonido estéreo no solo en Discos Fuentes sino en toda la historia discográfica colombiana. Rito Esclavo llegó al año siguiente, heredando ese formato.

Lo que complica la escucha hoy es lo que un estudio académico documentó sobre la portada y el título: la imagen bondage con un cuerpo negro exotizado, y el recurso visual del cuerpo masculino cortado, se repitió en otros discos del sello en la misma época. El mismo estudio recoge testimonios de músicos que apuntan a que Los Pelayeros funcionaban en parte como una «marca» comercial de Fuentes, con músicos compartidos de otras agrupaciones del sello cuyos créditos quedaban bajo el nombre de Laza.