En 2011, Alabama Shakes eran cuatro personas de Athens, Alabama, con empleos de lunes a viernes. Los fines de semana conducían hasta Nashville y grababan en The Bomb Shelter, el estudio montado en la casa del ingeniero Andrija Tokic —habitaciones de tres por tres metros, paredes de yeso, sin apenas separación entre instrumentos.
Tokic grababa todo junto, con el sonido de cada instrumento colándose en los micrófonos de los demás. No era descuido: era la apuesta. La banda llegaba con las canciones aprendidas y las clavaban en pocas tomas. Entre semana subían lo grabado a Bandcamp, gratis, mientras seguían volviendo al estudio los sábados para terminar el disco.
Brittany Howard lo resumió después sin rodeos: «No esperábamos que nadie lo escuchara. Algunas canciones eran muy nuevas. Grabábamos cinco en una noche. Muchas cosas malas se quedaron ahí. Pero son muy reales.» Esa falta de expectativa se oye: hay tomas donde algo no sale del todo bien y nadie las repitió.
El disco llegó a oídos de Patterson Hood, cantante de Drive-By Truckers, que los vio en directo, los conectó con sus propios mánagers y con el sello ATO Records. Lo que había empezado como un proyecto de fines de semana terminó publicándose en abril de 2012. Hold On, el primer single, llegó al número uno en la lista Adult Alternative de Billboard.
Síntesis con IA a partir de
Sound on Sound (Andrija Tokic: Recording Alabama Shakes' Boys & Girls) · Tape Op (entrevista a Andrija Tokic) · Whopperjaw (entrevista a Steve Johnson) · Relix (Alabama Shakes: The Power of Place) · LPM / Louisville Public Media (entrevista a Brittany Howard, 2012) · Garden & Gun (Rocking On with Brittany Howard)